Visitare Alcatraz – se c’è un posto che devi assolutamente visitare quando sei a San Francisco, quello è Alcatraz e in questa guida provo a spiegarti il perché…
Alcatraz non è solo una prigione abbandonata su un’isola: è un luogo carico di storia, leggende e un’atmosfera unica che rimane addosso per giorni.
Noi ci siamo stati nel 2022, durante il nostro viaggio di nozze in California, e ancora oggi è una delle esperienze che ricordiamo benissimo…
Proveremo quindi a condividere tutto quello che devi sapere per organizzarti al meglio se vuoi visitare Alcatraz:
- La storia dell’isola
- I detenuti più famosi che sono passati da qui
- Le fughe leggendarie
- I misteri e i fantasmi
oltre a tutti i consigli pratici per il tour
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Il nostro video visitare Alcatraz
Prima di tutto, ecco il video che ho girato durante la nostra visita disponibile sul mio Canale YouTube:
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Dove si trova Alcatraz
Alcatraz è un’isola nella baia di San Francisco, a circa 2 chilometri dalla costa.
Si raggiunge esclusivamente in traghetto, dal Pier 33 sull’Embarcadero, vicino a Fisherman’s Wharf.
La traversata dura circa dieci minuti.
La storia di Alcatraz: dalle origini alla chiusura
Il nome “Alcatraz” deriva dallo spagnolo e fa riferimento al pellicano, razza di uccelli che era solita nidificare sull’isola.
Nel 1933 divenne ufficialmente un carcere federale di massima sicurezza: l’isola era quasi impossibile da raggiungere a nuoto per via delle correnti, della temperatura dell’acqua (tra i 10 e i 15 gradi tutto l’anno) e della fauna marina.
Prima ancora era stata fortezza militare durante la Guerra Civile americana.
Per trent’anni Alcatraz ospitò i criminali più pericolosi d’America — quelli che in altri carceri avevano già corrotto guardie o orchestrato rivolte.
Il regime era ferreo: celle singole, silenzio obbligatorio, pochissimi privilegi.
Nel 21 marzo 1963 la prigione fu chiusa: i costi di gestione su un’isola erano diventati insostenibili (il doppio rispetto a qualsiasi altro carcere federale) e le spese da sostenere per evitare la corrosione del ferro e del carcere erano troppo alte…
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I detenuti più famosi di Alcatraz
Al Capone
Alphonse Capone, detto “Scarface”, finì ad Alcatraz non per i suoi crimini violenti ma per evasione fiscale — e perché in altri carceri aveva già corrotto guardie.
Capone trascorse quasi cinque anni ad Alcatraz, dal 1934 al 1939.
Durante la reclusione imparò a suonare il banjo e fece parte della band carceraria, i “Rock Islanders”.
Si dice che nelle notti silenziose si sentano ancora le note del suo banjo provenire dalla sala docce.
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Robert “Birdman” Stroud
Condannato per omicidio, Stroud divenne famoso per la sua passione per gli uccelli e per i libri sull’ornitologia che scrisse durante i decenni di reclusione.
Il film “L’uomo di Alcatraz” (1962) con Burt Lancaster è ispirato alla sua storia.
George “Machine Gun” Kelly
Uno dei gangster più temuti degli anni ’30, famoso per rapine e sequestri.
Il suo soprannome “Machine Gun” gli fu dato dalla moglie, che lo allenò a sparare per migliorare la sua reputazione criminale.
Le fughe da Alcatraz: leggenda o realtà?
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In 29 anni di attività ci furono 14 tentativi di fuga coinvolgendo 36 detenuti.
La maggior parte fallì. Ma alcune storie sono diventate leggenda.
La fuga del 1962: il mistero più grande
La fuga più famosa, resa celebre dal film “Fuga da Alcatraz” con Clint Eastwood.
Nel giugno 1962, Frank Morris e i fratelli John e Clarence Anglin scavarono i muri delle celle con cucchiai arruginiti, crearono teste di cartapesta per ingannare le guardie, costruirono giubbotti di salvataggio e una zattera gonfiabile con impermeabili rubati.
Scivolarono nel buio della notte e non furono mai più ritrovati.
Ancora oggi il caso è tecnicamente aperto.
La prima fuga: Theodore Cole e Ralph Roe (1937)
I primi a tentare l’evasione via mare.
Approfittando di una densa nebbia, tagliarono le sbarre di una finestra e si gettarono in acqua.
Non furono mai ritrovati.
Leggende, fantasmi e misteri
Alcatraz è considerata una delle strutture più “infestate” degli Stati Uniti.
Guardie, visitatori e ricercatori paranormali hanno riportato voci da celle vuote, passi nei corridoi di notte, folate di aria gelida.
La cella D-14 — quella dell’isolamento totale, chiamata “the Hole” — è quella con più segnalazioni.
I fantasmi più citati sono quelli di Coy, Cretzer e Hubbard, uccisi durante la ribellione del 1946, e quello di Al Capone col suo banjo.
Che tu ci creda o no, camminare in quei corridoi bui crea una sensazione difficile da descrivere…
Come funziona il tour di Alcatraz
Prenotare in anticipo è fondamentale.
I biglietti si esauriscono settimane prima in estate.
L’unica compagnia autorizzata è Alcatraz Cruises, noi abbiamo prenotato tramite GetYourGuide.
I tipi di tour disponibili
- Day Tour — Il classico. Traghetto A/R + audioguida “Doing Time: The Alcatraz Cellhouse Tour”. Costo: ~45-48 dollari per adulto.
- Night Tour — Partenze al tramonto, atmosfera molto più suggestiva. Costo: ~55-60 dollari. Esauritissimo, prenota presto.
- Behind the Scenes Tour — Guida ranger, aree normalmente chiuse, gruppi piccoli. Costo: ~85-90 dollari.
- Alcatraz + Angel Island — Combo per visitare entrambe le isole della baia in una giornata.
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L’audioguida: non saltarla
Le voci sono quelle di ex detenuti reali che raccontano in prima persona com’era la vita ad Alcatraz, e di ex guardie. Riesce davvero a farti sentire immerso in quel mondo mentre cammini nelle stesse celle.
Considera almeno 3-4 ore per visitare l’isola con calma.
La protesta dei Nativi Americani
Tra il 1969 e il 1971 un gruppo di attivisti nativi americani occupò l’isola per 19 mesi in segno di protesta contro le politiche del governo federale.
Rivendicavano il diritto alle terre abbandonate in base a un vecchio trattato.
Ancora oggi sull’isola si trovano graffiti di quel periodo — un pezzo di storia meno raccontato ma molto significativo.
Alcatraz nel cinema e nella cultura pop
- Fuga da Alcatraz (1979) — Con Clint Eastwood, racconta la fuga del 1962.
- L’uomo di Alcatraz (1962) — Burt Lancaster nei panni di Robert Stroud, il “Birdman”.
- The Rock (1996) — Con Sean Connery e Nicolas Cage, thriller d’azione ambientato sull’isola.
- Alcatraz (serie TV, 2012) — Serie sci-fi con Sam Neill.
Consigli pratici per la visita
- Prenota con anticipo — Settimane prima in estate, almeno qualche giorno in bassa stagione.
- Porta un giubbotto — Anche d’estate la baia è fredda e ventosa.
- Scarpe comode — L’isola si percorre a piedi su superfici irregolari.
- Acqua e snack — Sull’isola c’è poco. Portati qualcosa da mangiare.
- Non perdere i giardini — Curati dai detenuti come attività riabilitativa, alcuni sono stati ripristinati dai volontari del Parco Nazionale.
- I panorami valgono da soli — Dal punto più alto si vede il Golden Gate Bridge, il Bay Bridge e tutta la baia. Porta la macchina fotografica.
La nostra esperienza: Alcatraz durante il viaggio di nozze
Quando abbiamo pianificato il nostro viaggio di nozze in California, Alcatraz era uno dei luoghi che volevamo visitare.
Non è esattamente la classica meta romantica, ma è uno di quei luoghi che si ha la curiosità di vedere almeno una volta nella vita.
Abbiamo preso il tour diurno con l’audioguida.
Ricordo ancora la sensazione di entrare nel blocco delle celle: l’odore di umidità, le sbarre arrugginite, la luce che filtrava dalle piccole finestre.
Camminare nello stesso corridoio dove Al Capone ha vissuto per anni è qualcosa di strano, quasi surreale.
Il consiglio più importante: non avere fretta. Prenditi il tempo di ascoltare tutta l’audioguida, fermarti nelle celle, uscire fuori e goderti il panorama.
Alcatraz non è un posto da consumare in un’ora.
Se vai a San Francisco, non perderla. Davvero.
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Valerio Novelli
Blogger dal 2006, una delle mie passioni sono i viaggi e su Nerverland condivido insieme a Viviana quelli che sono i nostri viaggi e le informazioni utili per viaggiare e scoprire il mondo.
